Powszechnie uważa się, że breakdancing powstał w latach 70. XX wieku w dzielnicy Bronx w Nowym Jorku. Uważa się, że wyrosła z afroamerykańskiej i latynoskiej kultury ulicznej tamtej epoki, zwłaszcza z kultury gangów. Wielu wczesnych tancerzy breakdance było członkami gangów, którzy używali tańca do rozstrzygania sporów i popisywania się swoimi umiejętnościami. Breakdance był często wykonywany w dużych kręgach, zwanych „bitwami”, i szybko stał się popularną formą rozrywki w Bronksie.
Jamesa Browna
Kolejnym kluczowym wpływem na breakdance była muzyka Jamesa Browna. Brown był znany ze swojej energicznej, szybkiej muzyki, która idealnie nadawała się do breakdance. Jego piosenka „Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine” jest uważana za jedną z pierwszych piosenek wykorzystanych w breakdance.
Media
Breakdance zyskał szeroką popularność w Stanach Zjednoczonych na początku lat 80., w dużej mierze dzięki mediom. Film Flashdance (1983) zawierał szeroko naśladowaną scenę breakdance, a teledysk do piosenki Michaela Jacksona „Thriller” (1984) również zawierał breakdance. Te dwa wydarzenia pomogły przybliżyć breakdance szerszej publiczności i wkrótce stał się on jedną z najpopularniejszych form tańca na świecie.
Dzisiaj
Breakdance pozostaje dziś popularną formą tańca. Jest praktykowany w krajach na całym świecie, regularnie odbywają się nawet konkursy breakdance. Breakdance to także sport olimpijski, który po raz pierwszy został uwzględniony w programie Letnich Igrzysk Olimpijskich 2020 w Tokio.