Osobą, która pomaga Antonio wyjść z depresji, jest Bassanio, jego bliski przyjaciel i bohater spektaklu. Determinacja Bassanio w dążeniu do miłości i chęć poślubienia Portii, bogatej i inteligentnej kobiety, skłaniają go do pożyczenia pieniędzy od Antonio. Pomimo własnych problemów finansowych Antonio zgadza się pomóc i podpisuje umowę z lichwiarzem Shylockiem.
Sztuka przybiera mroczny obrót, gdy Shylock, szukając zemsty za przeszłe złe traktowanie, żąda ciała Antonio jako zapłaty za niespłacany dług. Los Antonio wydaje się przesądzony, a jego depresja pogłębia się, gdy przewiduje zbliżającą się zagładę.
Ale wtedy Portia wchodzi na salę sądową w przebraniu uczonego prawnika i odwraca sytuację Shylocka. Po mistrzowsku obnaża wady więzi i ratuje życie Antonio. Ten triumf prawny nie tylko uwalnia Antonia ze szponów rozpaczy, ale także przywraca mu nowe poczucie nadziei i radości.
Dlatego to interwencja Portii, jej spryt i miłość do Bassanio ostatecznie łagodzą depresję Antonio i przywracają mu szczęście.