Masakra w Whitmanie była wydarzeniem złożonym i tragicznym. Niektóre relacje sugerują, że rodzina Whitmanów została zabita w odwecie za epidemię odry, która przetoczyła się przez plemię Cayuse i która według wielu została celowo rozprzestrzeniona przez misjonarzy. Inni sugerują, że motywem masakry była niechęć Cayuse do rosnącej liczby osadników przybywających na ich terytorium.
Jakakolwiek była przyczyna, masakra stanowiła punkt zwrotny w historii amerykańskiego Zachodu i do dziś pozostaje tematem kontrowersyjnym i budzącym emocje.