Skąd się wzięła altówka?

Altówka należy do rodziny skrzypiec instrumentów smyczkowych, a jej początki sięgają początków XVI wieku. Uważa się, że altówka wyewoluowała ze średniowiecznego vielle, instrumentu smyczkowego, który był popularny w Europie w średniowieczu. Vielle miało zaokrąglony korpus i cztery lub pięć strun i grało się na nim za pomocą łuku. Z biegiem czasu vielle zaczęto modyfikować i w XVI wieku przekształciło się w violę da gamba, większy instrument z sześcioma strunami, na którym gra się trzymając między nogami. Viola da gamba była popularna zarówno w grze solowej, jak i zespołowej, często była wykorzystywana w muzyce kameralnej i utworach orkiestrowych.

W XVII wieku violę da gamba zaczęto zastępować violą da braccio, instrumentem trzymanym na ramieniu podobnie jak współczesną altówkę. Viola da braccio miała podobny kształt i rozmiar do viola da gamba, ale miała bardziej płaski tył i krótszą szyję. Miała również cztery struny, nastrojone tak samo jak viola da gamba. Viola da braccio szybko stała się preferowanym instrumentem do gry w orkiestrach i ostatecznie całkowicie zastąpiła violę da gamba.

Współczesna altówka jest bezpośrednim następcą violi da braccio i na przestrzeni wieków niewiele się zmieniła w projektowaniu. Jest to piękny instrument o bogatym, łagodnym brzmieniu i jest niezbędnym członkiem współczesnej orkiestry.