Libretta są zazwyczaj pisane w formie poetyckiej lub wersetowej i mogą zawierać dialogi, solówki, arie, refreny i recytatywy. Często przedstawiają historię opery, podróż bohaterów, a także kulminację i rozwiązanie fabuły. Libreciści, autorzy librett, ściśle współpracują z kompozytorami, aby tekst pasował do kompozycji muzycznej.
Libretta mogą różnić się długością i złożonością, w zależności od zakresu opery. Niektóre libretta opierają się na istniejących dziełach literackich, takich jak sztuki teatralne, wiersze czy powieści, inne zaś to dzieła oryginalne napisane specjalnie na potrzeby opery.
Kompozytor tworząc operę ustala libretto do muzyki, na które składają się melodie, harmonie i aranżacje instrumentalne. Libretto stanowi ramy dla muzycznej interpretacji kompozytora, a wzajemne oddziaływanie muzyki i tekstu tworzy pełne przeżycie operowe.