Główny temat Iliady obraca się wokół gniewu wielkiego wojownika Achillesa, jednego z greckich przywódców, którego rozgniewają działania greckiego wodza Agamemnona. Achilles wycofuje się z bitwy, co ma fatalne konsekwencje dla armii greckiej, gdy Trojanie zdobywają przewagę. Wiersz porusza tematy honoru, dumy, odwagi, losu i destrukcyjnej natury gniewu i konfliktu.
Główny wątek koncentruje się wokół konfliktu Achillesa z Agamemnonem. Agamemnon bierze Briseis, kobietę schwytaną podczas wojny i cenioną przez Achillesa, jako swoją nagrodę wojenną, hańbiąc w ten sposób Achillesa. To rozpala wściekłość Achillesa, który odmawia walki w imieniu Greków, pomimo ich rozpaczliwej potrzeby jego pomocy.
W wyniku wycofania się Achillesa Trojany pod wodzą odważnego wojownika Hektora zaczynają dominować na polu bitwy. Dochodzi do licznych zaciętych bitew, w których obie strony ponoszą ciężkie straty. Wiersz żywo ukazuje brutalną i chaotyczną naturę wojny, podkreślając daremność rozlewu krwi i żniwo, jakie zbiera ona po obu stronach.
W Iliadzie występuje szereg znaczących postaci, w tym Achilles, Hektor, Agamemnon, Menelaos, Odyseusz i Paryż, z których każda ma odrębną osobowość i motywacje napędzające narrację. Wiersz bada ludzkie emocje, relacje i konsekwencje indywidualnych wyborów.
Punktem kulminacyjnym Iliady jest dramatyczny pojedynek Achillesa z Hektorem. Po licznych stratach Achilles wychodzi z odosobnienia i staje twarzą w twarz z Hektorem w bitwie jeden na jednego, która ostatecznie prowadzi do śmierci Hektora. Wiersz porusza tematy osobistej odwagi i nieuchronności losu, gdy dwaj wojownicy stają naprzeciw siebie w rozgrywce, która zadecyduje o losie narodów.
W istocie Iliada jest ponadczasową opowieścią o konflikcie, bohaterstwie i ludzkiej słabości. Poprzez mistrzowskie opowiadanie historii i poetycki język zagłębia się w złożoność ludzkich emocji, konsekwencje wojny oraz pogoń za honorem i chwałą. Iliada pozostaje monumentalnym dziełem literackim, które na przestrzeni wieków wywarło wpływ na niezliczonych pisarzy, artystów i filozofów.