1. Organizacja: Istoty żywe są wysoce zorganizowane i posiadają wyspecjalizowane struktury (komórki, tkanki, narządy), które współpracują ze sobą.
2. Metabolizm: Wszystkie żywe organizmy przeprowadzają reakcje chemiczne w celu uzyskania i wykorzystania energii do wzrostu, utrzymania i reprodukcji. Obejmuje to rozkładanie składników odżywczych (katabolizm) i budowanie złożonych cząsteczek (anabolizm).
3. Wzrost: Organizmy żywe z biegiem czasu zwiększają swój rozmiar i złożoność. Może to obejmować produkcję nowych komórek lub powiększanie istniejących.
4. Reprodukcja: Organizmy żywe tworzą nowe osobniki, aby zapewnić kontynuację gatunku. Może to mieć charakter seksualny (z udziałem dwojga rodziców) lub bezpłciowy (z udziałem tylko jednego rodzica).
5. Reakcja na bodźce: Organizmy żywe reagują na zmiany w swoim środowisku, zarówno wewnętrznym, jak i zewnętrznym. To pozwala im się przystosować i przetrwać.
6. Homeostaza: Organizmy żywe utrzymują stabilne środowisko wewnętrzne pomimo wahań środowiska zewnętrznego. Obejmuje to regulację temperatury, pH i innych istotnych czynników.
Te sześć procesów ma fundamentalne znaczenie dla wszystkich żywych organizmów i definiuje, co to znaczy żyć.