- Składa się z pomysłów, faktów lub opinii
- Jest chroniony Pierwszą Poprawką
- Nie może być cenzurowany ani ograniczany przez rząd
Symboliczne przemówienie
- Składa się z działań lub gestów przekazujących wiadomość
- Jest chroniony przez Pierwszą Poprawkę, ale z pewnymi ograniczeniami
- Może zostać ograniczone przez rząd, jeżeli powoduje istotne zakłócenie porządku publicznego lub może nawoływać do przemocy
Oto kilka przykładów mowy czystej i symbolicznej:
Czysta mowa:
- Osoba wygłaszająca przemówienie na temat swoich poglądów politycznych
- Dziennikarz piszący artykuł na kontrowersyjny temat
- Bloger publikujący swoje przemyślenia na określony temat
Mowa symboliczna:
- Osoba paląca amerykańską flagę
- Grupa ludzi uczestniczących w cichym proteście
- Uczeń ubrany w koszulkę z hasłem politycznym
Ogólnie rzecz biorąc, pierwsza poprawka zapewnia czystą mowę większą ochronę niż mowa symboliczna. Istnieją jednak pewne wyjątki od tej reguły. Na przykład rząd może ograniczyć mowę symboliczną, jeśli powoduje ona istotne zakłócenie porządku publicznego lub może nawoływać do przemocy.