Leki z grupy sulfonamidów działają poprzez hamowanie syntezy kwasu foliowego, który jest witaminą niezbędną do wzrostu i reprodukcji bakterii. Blokując syntezę kwasu foliowego, leki te zapobiegają namnażaniu i rozprzestrzenianiu się bakterii.
Leki z grupy sulfonamidów były bardzo skuteczne w leczeniu szerokiego zakresu infekcji bakteryjnych, w tym zapalenia płuc, zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych, rzeżączki i kiły. Jednakże wiązały się one również z szeregiem działań niepożądanych, w tym nudnościami, wymiotami, biegunką i wysypką skórną. W niektórych przypadkach leki z grupy sulfonamidów mogą również powodować poważne uszkodzenie wątroby i niewydolność nerek.
Ze względu na skutki uboczne leki triady sulfonamidowej zostały ostatecznie zastąpione nowszymi i bezpieczniejszymi antybiotykami. Jednak leki te odegrały główną rolę w rozwoju nowoczesnej chemioterapii i uratowały życie milionów ludzi.