_Znana jako „Sweet Mama Stringbean”, „Ma Rainey's Shadow”, a także „The Darkest Dame with the Lightest Skin You Ever Saw”, występowała w wodewilu i na Broadwayu, a także koncertowała w kraju i na świecie w ramach rewii jazzowych takie jak Jazz on Parade w Europie; ponadto miała karierę solową jako artystka nagrywająca z takimi dużymi zespołami jak Noble Sissle, Fletcher Henderson, Duke Ellington, Cab Calloway, Benny Goodman, Tommy Dorsey, Jimmy Dorsey, Artie Shaw i Harry James._
Ethel Waters jest najbardziej znana ze śpiewania piosenek:
– „Sztormowa pogoda”
- „Czy jestem niebieski?”
-"Dinah"
- „Mój złoty człowiek”