Dave jest jednym z głównych psów drużyny zaprzęgowej i zostaje zabity przez Hala, niekompetentnego i okrutnego właściciela drużyny. Hal próbuje zmusić psy do ciągnięcia ciężko obciążonych sań po zamarzniętym jeziorze, pomimo ostrzeżeń swojego partnera, Charlesa. Psy walczą i ostatecznie ponoszą porażkę, a Hal w przypływie wściekłości bezlitośnie chłosta Dave'a. Napięcie w połączeniu z brutalnym traktowaniem Hala skutkuje śmiercią Dave’a.
John Thornton, który pojawia się w dalszej części historii, zostaje przyjacielem i obrońcą psów. Jest zbulwersowany okrucieństwem Hala i podejmuje działania, aby uratować Bucka, głównego bohatera, przed brutalną własnością Hala.