Co się dzieje w kawałku historii?

„Kawałek sznurka” opowiada historię skromnego rolnika imieniem Maitre Hauchecorne. Pewnego dnia, udając się na lokalny targ w Goderville, Maitre Hauchecorne przypadkowo upuszcza maleńki kawałek sznurka. Mimo jego znikomości, skupia się na odzyskaniu sznurka, przekonany, że „na małych rzeczach można się wzbogacić” i że w przyszłości może się on okazać bezcenny.

Los chciał, że o poszukiwaniach Maitre Hauchecorne’a mówi się w całym mieście, a inni bywalcy drwią z niego i wyśmiewają go za przywiązywanie tak dużej wagi do tak trywialnego przedmiotu. Uważają jego zajęcie za komiczne, a ich śmiech tylko się nasila, gdy Maitre Hauchecorne oferuje nagrodę w wysokości dwudziestu su każdemu, kto znajdzie sznurek.

Bez jego wiedzy sprytny karczmarz imieniem Maitre Malandain dyskretnie odzyskuje kawałek sznurka i dyskretnie zwraca go Maitre Hauchecorne, który jest uszczęśliwiony, że ma go z powrotem w swoim posiadaniu. Jednak Maitre Malandain wykorzystuje desperację Maitre Hauchecorne, żądając nagrody w wysokości dwóch franków, znacznie przekraczającej jej wartość.

Pomimo obciążeń finansowych Maitre Hauchecorne niechętnie płaci Maitre Malandainowi żądaną sumę, gdyż bardziej ceni zwrot sznurka niż jego koszt. Czując się zarówno sfrustrowany, jak i nieco głupi, w końcu udaje się do domu.

Pod koniec opowieści narrator zastanawia się nad ludzką tendencją do przypisywania znaczenia pozornie nieistotnym przedmiotom, co często prowadzi do komicznych lub absurdalnych sytuacji. „Kawałek sznurka” to humorystyczna opowieść o ludzkim dążeniu do postrzeganej wartości i o tym, jak trywialne sprawy mogą zyskać przesadne znaczenie w naszym życiu.