Model Küblera-Rossa wyróżnia pięć odrębnych etapów żałoby:
1. Odmowa: Jest to początkowy etap, w którym ludzie mogą odmówić zaakceptowania realności straty i zachowywać się tak, jakby ona nie miała miejsca.
2. Gniew: Po początkowym szoku może pojawić się złość i uraza, często skierowane na siebie, innych, a nawet na przedmioty nieożywione.
3. Nakcje: Na tym etapie poszczególne osoby mogą próbować zawierać transakcje lub targi, aby zmienić sytuację lub uniknąć straty. Jest to próba przejęcia kontroli nad sytuacją i często wynika z poczucia winy.
4. Depresja: Na tym etapie pojawia się uczucie smutku, pustki i rozpaczy. Osoby mogą wycofywać się z interakcji społecznych i doświadczać głębokiego poczucia straty i żalu.
5. Akceptacja: Ostatni etap charakteryzuje się poczuciem spokoju, zrozumienia i pogodzenia się ze stratą. Nie oznacza to zapomnienia czy wymazania pamięci o stracie, ale raczej znalezienie sposobów na dalszy rozwój i przystosowanie się do nowej rzeczywistości.
Należy zauważyć, że nie każdy doświadcza wszystkich pięciu etapów, a kolejność tych etapów może się różnić. Żałoba jest złożonym procesem i ludzie mogą doświadczać różnych emocji lub etapów w różnym czasie. Ponadto czas trwania każdego etapu może się różnić w zależności od osoby.