Zawód aktorski był dla kobiet uważany za haniebny i niemoralny, wierzono, że dopuszczenie kobiet do występów na scenie doprowadziłoby do zepsucia moralnego i nieładu społecznego. Ponadto kobietom nie wolno było nosić w miejscach publicznych męskiej odzieży, co byłoby konieczne, aby mogły odgrywać męskie role.
W wyniku tych ograniczeń sztuki Szekspira i jego współczesnych wystawiane były wyłącznie w obsadzie wyłącznie męskiej. Praktyka ta trwała aż do okresu Restauracji pod koniec XVII wieku, kiedy wreszcie pozwolono kobietom wyjść na scenę.