Harmonia kwartalna opiera się na układaniu doskonałych kwart, tworząc łagodny i przestrzenny dźwięk. Często wykorzystuje akordy kwartalne, takie jak triada kwartalna (składająca się z czterech ułożonych kwart) i kwartalny akord septymowy (składający się z czterech ułożonych kwart i septymowej wielkiej).
Z drugiej strony harmonia kwintalna polega na układaniu doskonałych kwint. Rezultatem jest rezonansowy i bogaty dźwięk. Typowe akordy kwintalowe obejmują triadę kwintalową (utworzoną przez ułożenie trzech piątych) i akord kwintalowy septymowy (zbudowany przez ułożenie trzech kwintowych i septymowej wielkiej).
Aby dodać koloru, tekstury i harmonii do kompozycji muzycznych, często stosuje się harmonię kwartalną i kwintalną. Można je powszechnie spotkać w jazzie, współczesnej muzyce klasycznej i muzyce filmowej, gdzie przyczyniają się do tworzenia charakterystycznych i klimatycznych pejzaży dźwiękowych.