Mechaniczne mierniki fortepianu działają za pomocą wahadła lub sprężyny do regulacji prędkości fortepianu. Gdy wahadło lub sprężyna się kołysze, uderza w dźwignię, która powoduje uderzenie młotka w metalowy pręt. Dźwięk młotka uderzającego w takt służy do nadawania tempa.
Mierniki fortepianów elektronicznych wykorzystują różne metody pomiaru tempa. Niektóre modele wykorzystują fotodiodę do wykrywania ruchu klawiszy fortepianu, inne natomiast wykorzystują mikrofon do słuchania dźwięku fortepianu. Tempo jest następnie obliczane poprzez pomiar czasu pomiędzy naciśnięciami klawiszy lub zdarzeniami dźwiękowymi.
Mierniki fortepianu mogą być cennym narzędziem dla muzyków na każdym poziomie. Mogą pomóc muzykom w wypracowaniu spójnego tempa, ale można je również wykorzystać do ćwiczenia gry w różnych tempach.