1. Płyty winylowe :Znane również jako płyty gramofonowe lub LP (płyty długogrające), płyty winylowe były głównym nośnikiem słuchania muzyki od późnych lat czterdziestych do osiemdziesiątych XX wieku. Składały się z płaskich dysków wykonanych z polichlorku winylu (PVC) z nagraniami dźwiękowymi zakodowanymi w postaci rowków na powierzchni. Płyty winylowe odtwarzano na gramofonach, które obracały płytę i rysikiem odczytywały rowki i przekształcały je w słyszalny dźwięk.
2. Kasety :Wprowadzone w latach 60. kasety magnetofonowe stały się popularnym przenośnym formatem audio. Składały się z dwóch szpul taśmy magnetycznej umieszczonych w plastikowej kasecie. Nagrań dźwiękowych dokonano poprzez namagnesowanie taśmy sygnałem audio. Kasety odtwarzano na odtwarzaczach kasetowych, które mogły być przenośne lub stanowić część domowego systemu stereo.
3. Taśmy szpulowe :Były to duże, otwarte szpule taśmy magnetycznej, których używano przed kasetami magnetofonowymi. Stosowane były przede wszystkim w profesjonalnych studiach nagrań audio oraz dla domowych entuzjastów. Taśmy szpulowe zapewniały dźwięk wysokiej jakości, ale wymagały większych i bardziej złożonych magnetofonów.
4. Taśmy 8-ścieżkowe :Wprowadzone pod koniec lat sześćdziesiątych 8-ścieżkowe taśmy były formatem opartym na kasecie i zawierały osiem równoległych ścieżek audio. Były popularne w samochodach ze względu na wygodę, ponieważ użytkownik mógł łatwo przełączać się między utworami bez konieczności ręcznego przewijania taśmy do tyłu lub do przodu.
5. Radio AM/FM :Transmisje radiowe odgrywały znaczącą rolę w udostępnianiu muzyki szerokiemu gronu odbiorców jeszcze przed pojawieniem się nośników nagranych. Stacje radiowe AM (modulacja amplitudy) i FM (modulacja częstotliwości) nadają muzykę, talk show i inne treści audio za pośrednictwem fal radiowych, które mogą być odbierane przez odbiorniki radiowe.
Oto niektóre z głównych sposobów słuchania muzyki przed wprowadzeniem płyt CD. Każdy format miał swoje zalety i wady, przyczyniając się z biegiem czasu do ewolucji wrażeń związanych ze słuchaniem muzyki.