W swoich najwcześniejszych formach blues był przede wszystkim muzyką wokalną, której teksty często wyrażały osobiste zmagania, trudności i komentarze społeczne. Z biegiem czasu dodano instrumenty, takie jak gitara, harmonijka ustna i fortepian, a muzyka bluesowa rozwinęła różne podgatunki, w tym blues delta, blues chicagowski i blues elektryczny.
Charakterystyczne cechy muzyki bluesowej to:
- Wokal wzywający i reagujący:jedna osoba śpiewa wers lub frazę, a pozostali odpowiadają w podobny sposób, tworząc wzór wezwania i odpowiedzi.
- Improwizacja:Muzycy bluesowi często improwizują solówki i ozdabiają melodie improwizowanymi frazami i zagrywkami.
- Niebieskie nuty:Muzyka bluesowa często zawiera „niebieskie nuty”, czyli nuty lekko spłaszczone lub wyostrzone w stosunku do standardowej wysokości, tworząc wyraźny i emocjonalny dźwięk.
- Powtarzające się progresje akordów:Muzyka bluesowa często opiera się na prostych progresjach akordów, które powtarzają się przez cały utwór.
- Teksty:Teksty piosenek bluesowych często poruszają tematy miłości, straty, trudności i niesprawiedliwości społecznej.
Muzyka bluesowa wywarła głęboki wpływ na wiele innych gatunków muzycznych, w tym jazz, rock, R&B i hip hop. Zainspirował także wielu muzyków i wykonawców bluesowych na całym świecie i nadal stanowi ważną i tętniącą życiem część kultury muzycznej.