Oto kilka czynników, które można uznać za jej „upadek” w szerszym znaczeniu:
* Powstanie Pugaczowa: To masowe powstanie chłopskie (1773-1775) stanowiło poważne zagrożenie dla rządów Katarzyny. Choć ostatecznie stłumiła bunt, ujawniła ona głęboko zakorzenione niezadowolenie wśród chłopstwa i obnażyła słabości zarządzania jej imperium.
* Konflikty wewnętrzne: Panowanie Katarzyny naznaczone było walkami o władzę, intrygami dworskimi i spiskami politycznymi. Jej próby scentralizowania władzy i rozszerzenia jej władzy często spotykały się z oporem potężnej szlachty i frakcji na dworze.
* Polityka zagraniczna: Ambitna polityka zagraniczna Katarzyny, obejmująca wojny z Imperium Osmańskim i ekspansję na terytorium Polski, doprowadziła do kosztownych konfliktów i napiętych stosunków z mocarstwami europejskimi. Jej ekspansjonistyczna polityka przyczyniła się także do wzrostu napięć z krajami sąsiadującymi i ostatecznie zasiała ziarno przyszłych konfliktów.
* Problemy ekonomiczne: Pomimo reform panowanie Katarzyny charakteryzowało się problemami gospodarczymi, w tym inflacją, korupcją i nieefektywnym ściąganiem podatków. Kwestie te utrudniały rozwój Rosji i przyczyniały się do niepokojów społecznych.
* Kryzys sukcesyjny: Śmierć Katarzyny wywołała kryzys sukcesyjny, gdyż nie miała ona męskiego potomka. Tron ostatecznie przypadł jej wnukowi, Aleksandrowi I, jednak niepewność wokół sukcesji osłabiła stabilność imperium.
Ogółem „upadek” Katarzyny nie był nagłym upadkiem, ale powolną erozją jej autorytetu i pojawieniem się problemów, które będą nękać Rosję przez przyszłe pokolenia. Kwestie te obejmowały:
* Nierówności społeczne: Ogromna przepaść między uprzywilejowaną szlachtą a uciskanym chłopstwem stworzyła niestabilne środowisko społeczne.
* Stagnacja gospodarcza: Brak trwałego wzrostu i rozwoju gospodarczego stworzył słabe podstawy dla przyszłości Rosji.
* Niestabilność polityczna: Ciągłe walki o władzę i intrygi dworskie podważały stabilność imperium.
* Ambulatorie imperialne: Ekspansjonistyczna polityka i wojny Katarzyny ostatecznie okazały się niezrównoważone i przyczyniły się do przyszłych konfliktów.
Chociaż Katarzynę Wielką wspomina się jako jednego z największych władców Rosji, jej panowanie położyło także podwaliny pod wyzwania i wstrząsy, przed którymi stała Rosja w XIX i XX wieku.