Choć może to brzmieć zaskakująco dla kogoś, kto wniósł tak znaczący wkład w naukę, należy pamiętać, że pod koniec XIX wieku formalna edukacja nie była tak powszechna jak obecnie.
Wcześnie dostrzeżono geniusz Thomsona. Został przyjęty do Laboratorium Cavendish na Uniwersytecie w Cambridge bez formalnego dyplomu. Był bystrym i ambitnym uczniem który pogrążył się w badaniach i uczył się od czołowych naukowców swoich czasów. Jego przełomowa praca nad elektronem, za którą w 1906 roku otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki, stanowi świadectwo jego geniuszu i pasji do nauki.