Przekonania religijne
Najważniejszym czynnikiem w prześladowaniu czarownic były ówczesne wierzenia religijne. Wielu Europejczyków było pobożnymi chrześcijanami i wierzyło, że czary są formą herezji i że czarownice są w zmowie z Diabłem. Biblia zawiera kilka fragmentów potępiających czary, a wielu przywódców religijnych zinterpretowało te fragmenty jako wezwanie do działania przeciwko czarownicom.
Przesąd
Oprócz przekonań religijnych rolę w strachu przed czarownicami odegrały także przesądy. Wiele osób wierzyło, że czarownice mają moc wyrządzania krzywdy, na przykład przeklinania ludzi, wywoływania chorób, a nawet ich zabijania. Przekonanie to opierało się na połączeniu folkloru, pogłosek i zeznań osób, które twierdziły, że zostały skrzywdzone przez czarownice.
Napięcia polityczne i społeczne
Do strachu przed czarownicami przyczyniły się także napięcia polityczne i społeczne. W czasach wielkich wstrząsów społecznych wiele osób szukało kozłów ofiarnych na swoje problemy. Czarownice często obwiniano za klęski żywiołowe, nieurodzaje i inne nieszczęścia. Postrzegano ich także jako zagrożenie dla porządku społecznego, często oskarżano ich o sprzymierzenie się z diabłem i prowadzenie działalności wywrotowej.
W wyniku tych czynników w czasach Szekspira czarownice były prześladowane w całej Europie. Często oskarżano ich o czary na podstawie wątłych dowodów i często poddawano ich torturom i egzekucjom. Sam Szekspir odzwierciedlał w swoich dziełach przekonania i lęki swoich czasów, a w kilku jego sztukach pojawiają się czarownice. najbardziej znane z „Makbeta” i „Burzy*”.