Słowo „wench” ma długą historię w języku angielskim, sięgającą XIII wieku. Uważa się, że pochodzi od staroangielskiego słowa „wencel”, które oznaczało „młodą kobietę”. Z biegiem czasu słowo „dziewka” nabrało bardziej negatywnej konotacji i obecnie jest uważane za określenie obraźliwe.
W sztukach Szekspira słowo „dziewka” jest używane na różne sposoby. Czasami używa się go w obraźliwy sposób, w odniesieniu do kobiety uważanej za rozwiązłą lub o niższym statusie społecznym. Na przykład w sztuce „Wesołe kumoszki z Windsoru” postać Falstaff nazywa panią Ford „dziewką”.
Jednak słowo „dziewka” jest czasami używane w bardziej neutralny sposób, w odniesieniu do każdej kobiety, niezależnie od jej statusu społecznego. Na przykład w sztuce „Romeo i Julia” postać Romeo nazywa Julię „dziewką”.
Użycie słowa „dziewka” w sztukach Szekspira odzwierciedla złożone i zmieniające się podejście do kobiet w elżbietańskiej Anglii. Chociaż słowo to było czasami używane w obraźliwy sposób, czasami używano go również w bardziej neutralny sposób, w odniesieniu do każdej kobiety.