Wczesne prekursory:
* C. Auguste Dupin (1841): Dupin, stworzony przez Edgara Allana Poe, uważany jest za pierwszego współczesnego detektywa i bezpośrednią inspiracją dla Holmesa. Używa logiki i dedukcji, aby rozwiązać przestępstwa w historiach takich jak „Morderstwo przy Rue Morgue”.
* Pan Lecoq (1867): Stworzony przez Émile'a Gaboriau Lecoq był paryskim detektywem znanym ze swojego metodycznego podejścia i polegania na obserwacji. Był popularną postacią, która miała wpływ na ten gatunek.
Inni znani detektywi poprzedzający Holmesa:
* Mściciel (1861): Stworzony przez Wilkiego Collinsa, ten bezimienny detektyw był znany ze swojej sprytu i używania przebrań. Wystąpił w „Kobiecie w bieli”.
* Inspektor Bucket (1868): Stworzony przez Charlesa Dickensa Bucket był przebiegłym i nieco bezwzględnym detektywem w „Naszym wspólnym przyjacielu”.
* Ksiądz Brown (1911): Stworzony przez G.K. Chesterton, ten ksiądz-detektyw, wykorzystał swoją wiarę i intuicję do rozwiązywania przestępstw.
* Herkules Poirot (1920): Stworzony przez Agathę Christie belgijski detektyw z głową w kształcie jajka i ekstrawagancką osobowością słynął ze swoich „małych szarych komórek” i posługiwania się logiką. Stał się jednym z najpopularniejszych fikcyjnych detektywów wszechczasów.
To tylko kilka przykładów, a przed Holmesem istniało wielu innych detektywów. Z pewnością nie był pierwszy, ale jego popularność i wpływ na gatunek były niezaprzeczalne.