Historia fal radiowych tak naprawdę zaczyna się od XIX-wiecznych badań nad elektrycznością. W latach sześćdziesiątych XIX wieku szkocki fizyk James Clerk Maxwell snuł teorie na temat falowej struktury światła i istnienia fal elektromagnetycznych, które, jak przewidywał, mogą przemieszczać się z prędkością światła. Fizykom eksperymentalnym zajęło trochę czasu zbudowanie sprzętu niezbędnego do przetestowania teorii Maxwella i wygenerowania tych fal.
Kiedy niemiecki fizyk Heinrich Hertz skonstruował to urządzenie i z powodzeniem wygenerował w laboratorium fale elektromagnetyczne, czyli fale radiowe, otworzył drzwi do dalszych eksperymentów, które doprowadziły do telegrafii bezprzewodowej. Kluczem do tych drzwi byłoby opracowanie odbiornika, który udowodniłby istnienie i użyteczność tych fal.