Opera rozpoczyna się od trzech panien nadreńskich bawiących się w wodach pod Renem. Alberich, krasnolud z Nibelungów, wyłania się i pożąda złota Renu, magicznego skarbu zgromadzonego przez reńskie dziewice, który po uformowaniu w pierścień zapewni swojemu właścicielowi niewypowiedzianą władzę i panowanie nad Nibelungami i światem.
Alberich przejmuje złoto Renu, wyrzekając się miłości i śmiechu w zamian za władzę i bogactwo. Znika, pozostawiając dziewice nadreńskie opłakujące utratę skarbu. Tymczasem bogowie Wotan, jego żona Fricka i ich rodzeństwo Donnar, Froh i Freia zbierają się na inaugurację Walhalli, wspaniałego nowego domu bogów. Aby okazać swoje uznanie, Wotan dał Freię gigantom Fasoltowi i Fafnerowi jako zapłatę za budowę Walhalli.
Jednak bogowie mają kłopoty, ponieważ Fasolt i Fafner żądają Freii w zamian za jej uwolnienie. Loge, przebiegły bóg ognia i podstępu, obmyśla plan przechytrzenia gigantów. Ujawnia, że Nibelung Alberich przekształcił złoto Renu w pierścień mocy i mówi gigantom, że pierścień jest jedyną rzeczą, która może zadowolić Fasolta i Fafnera.
Fasolt i Fafner zgadzają się przyjąć pierścień w zamian za Freię, ale kłócą się o jego posiadanie. W powstałym chaosie Loge szybko wyrywa pierścień i oddaje go Wotanowi, który ogłasza, że pierścień należy teraz do bogów.
Bogowie świętują swoje zwycięstwo i przeprowadzają się do nowego domu w Walhalli. Jednakże Rhingold pozostaje pod Renem, a jego klątwa wciąż wisi nad bogami i światem.
Najważniejsze wydarzenia muzyczne:
* „Złoto Renu – Preludium”
* „Wejście bogów do Walhalli”
* „Chór Gigantów”
* „Podróż Zygfryda do Brunhildy”
* „Spalenie Brunhildy”
Tło:
Das Rheingold to pierwszy z czterech dramatów muzycznych składających się na epicki cykl operowy Wagnera Der Ring des Nibelungen (Pierścień Nibelunga). Po raz pierwszy wystawiono go w Teatrze Narodowym w Monachium w 1869 roku. Libretto napisał sam Wagner, a muzyka należy do najbardziej złożonych i zawiłych w karierze Wagnera.
Złoto Renu to potężne i poruszające dzieło, które porusza tematy chciwości, władzy, miłości i poświęcenia. To arcydzieło teatru muzycznego, pozycja obowiązkowa dla każdego miłośnika opery.