Pierwsze operetki powstały w Europie w XVIII wieku. Szybko zyskały popularność i rozprzestrzeniły się na inne części świata. Do najsłynniejszych operetek należą Mikado Gilberta i Sullivana, La Belle Hélène Jacques’a Offenbacha i Die Fledermaus Johanna Straussa II.
Operetki są nadal wystawiane, zarówno w językach oryginalnych, jak i w tłumaczeniach. Często wykonują je amatorskie zespoły teatralne, a także profesjonalne zespoły operowe.