Od momentu powstania we Włoszech opera szybko zyskała popularność i osiągnęła swój szczyt w okresie baroku, za sprawą luminarzy takich jak Handel i Vivaldi. Ewoluował w epoce klasycznej wraz z wybitnymi kompozytorami, takimi jak Mozart, zanim w XIX wieku nabrał romantycznego wydźwięku u Verdiego, Pucciniego i Wagnera.
Współczesna opera obejmuje różne style, łącząc tradycyjne formy z nowoczesnymi wpływami, co czyni ją dynamiczną formą sztuki, która nieustannie odkrywa się na nowo.