Recytatywom zwykle towarzyszy prosty akompaniament instrumentalny, taki jak continuo lub pojedynczy instrument akordowy. Pozwala to piosenkarzowi skoncentrować się na tekście i wykonaniu, bez przytłoczenia akompaniamentem.
Istnieją dwa główne typy recytatywów:
* Recytatyw Secco: Tego typu recytatywowi towarzyszy jedynie continuo, które zapewnia wsparcie harmoniczne. Piosenkarz ma większą swobodę w zakresie rytmu i melodii oraz może zastosować bardziej naturalistyczny styl wykonania.
* Recytatyw towarzyszący: Tego typu recytatywowi towarzyszy bardziej złożony akompaniament instrumentalny, który zapewnia bogatszą fakturę harmoniczną i melodyczną. Piosenkarz jest bardziej ograniczony pod względem rytmu i melodii, a styl wykonania jest bardziej liryczny.
Recytatywy są używane w muzyce od wieków i stanowią integralną część wielu najwspanialszych oper i oratoriów na świecie. Niektóre z najbardziej znanych przykładów recytatywów obejmują:
* Recytatyw otwierający operę Mozarta „Wesele Figara”
*Recytatyw „Był wzgardzony i odrzucony” z oratorium „Mesjasz” Haendla
* Recytatyw „O Izyda i Ozyrys” z opery „Czarodziejski flet” Mozarta
Recytatywów nadal używa się w muzyce współczesnej, zarówno w gatunkach klasycznych, jak i popularnych. Można je znaleźć w operach, musicalach, operach rockowych, a nawet ścieżkach dźwiękowych do filmów.