1. Zelota jako grupa religijna:
Słowo „zelota” jest powiązane z ruchem politycznym i religijnym panującym w Judei w okresie okupacji rzymskiej. Zeloci byli grupą żydowskich nacjonalistów, którzy opowiadali się za obaleniem władzy rzymskiej i przywróceniem suwerenności Żydów. Motywowała ich gorliwość religijna, pragnienie wolności politycznej i sprzeciw wobec obcych rządów.
2. Gorliwy naśladowca Jezusa:
Alternatywnie, termin „zelota” w tym kontekście niekoniecznie musi odnosić się do członkostwa w określonej grupie politycznej. Może to raczej oznaczać, że Szymona cechowała gorliwość i żarliwe oddanie w naśladowaniu Jezusa Chrystusa. Być może w swoim byciu uczniem wykazywał się wielkim zapałem i entuzjazmem, oddanym naukom i misji Jezusa.
Podsumowując, w zależności od interpretacji, „Szymon Zelota” może oznaczać albo jego przynależność do politycznego ruchu Zelotów, albo jego intensywne oddanie naśladowaniu Jezusa.