Wczesne etapy (XVI–XIX wiek):
* Rysunek przygotowawczy: Pierwotnie „kreskówka” odnosiła się do pełnowymiarowego rysunku używanego jako model obrazu, gobelinu lub fresku. Takie było pierwotne znaczenie w XVI i XVII wieku.
* Humoryczna ilustracja: Termin ten zaczęto stosować w odniesieniu do ilustracji humorystycznych w XIX wieku, często zawierających karykatury i satyrę. Były one zazwyczaj publikowane w gazetach i czasopismach.
XX wiek i później:
* Film animowany: Pojawienie się animacji na początku XX wieku jeszcze bardziej rozszerzyło definicję „kreskówki”. Objęło ono filmy animowane, od krótkich skeczy komediowych po produkcje pełnometrażowe.
* Szersza definicja: Dziś „kreskówka” ma jeszcze szersze znaczenie, obejmujące nie tylko filmy animowane, ale także komiksy, komiksy internetowe i inne formy wizualnego opowiadania historii, które opierają się na przesadzie, humorze i często uproszczonym stylu.
Kluczowe zmiany:
* 1843: Popularny magazyn satyryczny „Punch” użył w tytule słowa „kreskówka” ze względu na humorystyczne ilustracje.
* 1906: Za pierwszy film animowany uznawany jest „Humorystyczne fazy zabawnych twarzy” J. Stuarta Blacktona.
* 1928: „Parowiec Willie” Walta Disneya wyznacza punkt zwrotny w historii animacji, ustanawiając postać Myszki Miki i torując drogę złotej erze kreskówek.
W istocie termin „kreskówka” przeszedł fascynującą transformację na przestrzeni wieków. Od wstępnego szkicu po formę sztuki humorystycznej i wreszcie szeroki gatunek obejmujący animację, komiksy i inne formaty wizualnego opowiadania historii – ewoluował wraz ze zmieniającym się krajobrazem sztuki i mediów.