– Edward de Vere, 17.hrabia Oksfordu
- Christophera Marlowe'a
– William Stanley, 6.hrabia Derby
– Sir Francisa Bacona
– Królowa Elżbieta I
- Williama Byrda
Ci alternatywni kandydaci uzyskali różne poziomy wsparcia ze strony różnych badaczy i entuzjastów. Należy jednak zauważyć, że nie ma zgody co do żadnego alternatywnego autora, a zdecydowana większość uczonych i ekspertów w dziedzinie studiów szekspirowskich nadal zdecydowanie przypisuje te dzieła Williamowi Szekspirowi ze Stratford-upon-Avon.
Główne argumenty przemawiające za tymi alternatywnymi kandydatami często skupiają się wokół takich idei, jak brak formalnego wykształcenia Szekspira, widoczne niespójności między wiedzą pisarza a znaną biografią Szekspira oraz wyjątkowa jakość i wyrafinowanie dzieł w porównaniu z innymi współczesnymi pismami tamtych czasów .
Istnieją jednak istotne kontrargumenty dla tych twierdzeń i większość uczonych uważa dowody na autorstwo Szekspira za przekonujące. Teorie alternatywne, choć intrygujące i będące świadectwem trwałej fascynacji dziełami Szekspira, mają w dużej mierze charakter spekulacyjny i nie zyskały większego oddźwięku w kręgach akademickich.