Sztuki świeckie często kontrastuje się z przedstawieniami religijnymi, które mają motyw lub cel religijny. Przedstawienia religijne mogą służyć do nauczania doktryn religijnych, inspirowania pobożności religijnej lub po prostu zapewniania rozrywki. Niektóre przykłady sztuk religijnych obejmują średniowieczne misteria, sztuki pasyjne i moralitety.
Chociaż sztuki świeckie nie mają tematu ani celu religijnego, nadal można je wykorzystywać do zgłębiania ważnych kwestii filozoficznych lub moralnych. Na przykład „Hamlet” Szekspira porusza tematy zemsty, szaleństwa i śmiertelności, podczas gdy „Tartuffe” Moliera porusza temat hipokryzji. Sztuki świeckie mogą być również wykorzystywane do zwykłej rozrywki publiczności i mogą zapewnić tak potrzebną ucieczkę od stresów dnia codziennego.