Choć Holmes jest genialnym detektywem, jest też nieco ekscentryczny i niezręczny społecznie. Watson, były lekarz wojskowy, stanowi bardzo potrzebną przeciwwagę dla osobowości Holmesa. Jest jego powiernikiem, przyjacielem, a czasami nawet głosem rozsądku.
W opowieściach Watson często pełni rolę narratora, przedstawiając przygody Holmesa z osobistego i wiarygodnego punktu widzenia. Jest także cennym partnerem w rozwiązywaniu przestępstw, wykorzystując swój zdrowy rozsądek i wiedzę medyczną, aby pomóc Holmesowi.
Choć Watson nie zawsze jest bezpośrednio zaangażowany w dochodzenia, odgrywa kluczową rolę w życiu i sukcesie Sherlocka Holmesa.