Oto zestawienie:
* Konflikt zewnętrzny: Dzieci Baudelaire'ów próbują uciec hrabiemu Olafowi, który za pomocą sprytnego przebrania próbuje ukraść ich fortunę.
* Konflikt wewnętrzny: Dzieci również borykają się z własnymi wewnętrznymi zmaganiami. Violet zmaga się z poczuciem winy po zniknięciu ojca. Klaus zmaga się ze swoim pragnieniem wiedzy i niemożnością jej pełnego wyrażenia. Sunny, będąc jeszcze dzieckiem, w obliczu niebezpieczeństwa doświadcza strachu i zamętu.
Dodatkowe konflikty:
* Tajemniczy ogień: Pożar, który zniszczył dom Baudelaire’ów, jest głównym elementem podkreślającym bezbronność sierot i podsycającym plany hrabiego Olafa.
* Oszustwo: Dzieci muszą poruszać się po świecie, w którym pozory mylą i wydaje się, że wszyscy są w zmowie z hrabią Olafem.
W istocie historia kręci się wokół walki Baudelaire'ów o przetrwanie i ich desperackich poszukiwań kogoś, komu można zaufać. To nieustanna walka z przebiegłym przeciwnikiem, który nie cofnie się przed niczym, aby zdobyć fortunę.