To pytanie napędza całą grę, gdy Hamlet zmaga się z:
* Jego własny smutek i poczucie zdrady: Głęboko wpływa na niego nagła śmierć ojca i późniejsze małżeństwo jego matki z wuja.
* Moralny dylemat zemsty: Ma za zadanie pomścić ojca, ale zmaga się także z konsekwencjami życia i potencjałem bardziej rozlewu krwi.
* Niepewność prawdy ducha: Pyta, czy duch jest właściwie jego ojcem, czy demonicznym istotą, co prowadzi do własnego psychologicznego zamieszania i opóźnienia w działaniu.
* Korupcja Duńskiego Sądu: Konfrontuje się z rozkładem moralnym i hipokryzją obecną w rodzinie królewskiej i królestwie jako całości.
Rozwiązanie sztuki opiera się na odpowiedzi Hamleta na to pytanie, ostatecznie prowadząc do tragicznego wyniku dla niego i wielu innych.