Podczas gdy historia koncentruje się na związku między chłopcem Travisem a psem starego Yellera, wilki stanowią ciągłe zagrożenie i niebezpieczeństwo w całej narracji. Symbolizują surową i bezlitosną naturę życia granicznego Travisa i jego rodziny.
Chociaż w historii są również konflikty ludzkie (takie jak walka Travisa z odpowiedzialnością i surowość jego ojca), wilki są głównym antagonistą, kierując fabułą i tworząc centralny konflikt, który Travis musi pokonać.