>Uprzedzenia i dyskryminacja:
„West Side Story” żywo przedstawia napięcie pomiędzy Jets, białym amerykańskim gangiem, a Sharks, gangiem imigrantów z Puerto Rico, w podzielonej rasowo dzielnicy Upper West Side na Manhattanie. Bada wpływ uprzedzeń i dyskryminacji na obie strony, pokazując, jak prowadzą one do nieporozumień, wrogości i przemocy. W szczególności Sharks spotykają się z dyskryminacją ze strony Jets i szerszego społeczeństwa ze względu na pochodzenie etniczne, co zaostrza konflikt.
>Nierówność społeczna:
Musical podkreśla poważne nierówności społeczne istniejące w Nowym Jorku. Sharks, jako imigranci z Portoryko, borykają się z trudnościami gospodarczymi, ograniczonymi możliwościami i dyskryminacją w zakresie mieszkalnictwa i zatrudnienia. Ich warunki życia znacznie różnią się od warunków życia Jetsów, którzy w większości pochodzą z bardziej uprzywilejowanych środowisk. Te dysproporcje przyczyniają się do poczucia frustracji i urazy wśród Rekinów oraz podsycają konflikt między gangami.
>Moc miłości i nadziei:
Pomimo przemocy i wrogości pomiędzy Jets i Sharks, historia ukazuje także przemieniającą moc miłości i nadziei. Główna historia miłosna pomiędzy Tonym, byłym Jetem, a Marią, siostrą przywódcy Sharks, przekracza granice rasowe i pokazuje, że miłość może pokonać nawet najgłębsze podziały. Musical podkreśla możliwość, że jednostki wzniosą się ponad swoje okoliczności i zjednoczą się, aby stworzyć lepszą przyszłość.