1. Rywalizacja pomiędzy Jets i Sharks, dwoma gangami nastoletnich chłopców z różnych grup etnicznych:
- The Jets to biały gang robotniczy z Upper West Side na Manhattanie.
- The Sharks to portorykański gang z Lower East Side na Manhattanie.
2. Zakazana miłość pomiędzy Tonym, Jetem i Marią, Rekinem:
- Tony i Maria pochodzą z różnych środowisk społecznych i etnicznych, a ich wzajemna miłość jest zabroniona przez ich społeczności.
3. Rasizm i uprzedzenia, z jakimi borykają się Portorykańczycy ze strony Jets i innych członków białej społeczności:
- Portorykańczycy są często dyskryminowani i traktowani jak obcy przez białych mieszkańców Nowego Jorku.
4. Konflikt pokoleniowy między starszym i młodszym pokoleniem Portorykańczyków:
- Starsze pokolenie Portorykańczyków, takich jak Bernardo (brat Marii), chce zachować swoją tradycyjną portorykańską kulturę i wartości.
- Młodsze pokolenie Portorykańczyków, podobnie jak Maria, jest bardziej zasymilowane z kulturą amerykańską i chce zerwać z tradycyjnym portorykańskim stylem życia.
5. Presja społeczna i ekonomiczna, przed którą stają bohaterowie:
- Zarówno Jets, jak i Sharks walczą o przetrwanie w surowym i bezlitosnym świecie.
- Tony i Maria próbują znaleźć swoje miejsce w społeczeństwie podzielonym przez uprzedzenia i nienawiść.
Wszystkie te konflikty osiągają punkt kulminacyjny w tragicznym zakończeniu historii, kiedy Tony zostaje zabity przez Bernardo w walce pomiędzy dwoma gangami.