Melodramat rozwinął się w XVII wieku jako forma rozrywki teatralnej, która wykorzystywała dramatyczną muzykę i przesadną grę aktorską, aby wywołać u widzów silne emocje. Wczesne melodramaty często zawierały piosenki, tańce i wyszukane efekty sceniczne.
W XIX wieku melodramat stał się popularny w innych formach rozrywki, takich jak powieści, opowiadania i filmy. Dzieła melodramatyczne zazwyczaj przedstawiają konflikt dobra ze złem, z wyraźnymi bohaterami i złoczyńcami. Bohaterowie są zazwyczaj cnotliwi i ofiarni, podczas gdy złoczyńcy są bezwzględni i przebiegli. Fabuła często obejmuje romans, przygodę i tajemnicę.
Melodramat jest często krytykowany za prostotę i powierzchowność, ale może też być całkiem zabawny. Gatunek ten jest nadal popularny w filmach, programach telewizyjnych i telenowelach.
Do najbardziej znanych melodramatów należą:
* Romeo i Julia (sztuka Williama Szekspira, 1597)
* Sekret Lady Audley (powieść Mary Elizabeth Braddon, 1862)
* Cierpienia młodego Wertera (powieść Johanna Wolfganga von Goethego, 1774)
* Przeminęło z wiatrem (powieść Margaret Mitchell, 1936)
* Casablanca (film, 1942)
* Titanic (film, 1997)