Własnoręcznie wykonany obraz gangstera:
Gangster często wywodzi się ze zubożałych lub marginalizowanych środowisk, kierując się chęcią osiągnięcia sukcesu i niezależności za pomocą nielegalnych środków. Żyją według własnych zasad i wartości, odrzucając normy i ograniczenia społeczne. Postrzegają siebie jako surowe jednostki, wolne od hierarchii społecznych i nie podlegające nikomu.
Siły społeczne, które ograniczają:
Jednak dążenie gangstera do autonomii jest stale kwestionowane przez większe struktury społeczne i instytucje. Policja, prawo, oczekiwania społeczne, a nawet własne organizacje przestępcze nakładają ograniczenia na ich wolność i autonomię. Wpadają w sieć sił społecznych, których nie mogą w pełni kontrolować ani przed którymi nie mogą uciec.
Tragiczny wynik:
Zderzenie pomiędzy wytworzonym przez gangstera wizerunkiem niezależności i przytłaczającymi siłami społecznymi, które go krępują, rodzi tragiczny dylemat. Pomimo wysiłków mających na celu ugruntowanie swojej autonomii, ostatecznie zostają pokonani i zniszczeni przez to samo społeczeństwo, któremu chcieli rzucić wyzwanie. Konflikt ten stanowi podstawę tragicznego bohaterstwa gangstera.
Warshow argumentuje, że ten dylemat głęboko rezonuje z amerykańską psychiką i publicznością. Opinię publiczną przyciąga buntowniczość gangstera i jego status outsidera, ale jednocześnie zdaje sobie sprawę z autodestruktywnego charakteru jego ścieżki. Gangster staje się symbolem napięcia pomiędzy wolnością jednostki a porządkiem społecznym.