Melodramat zyskiwał coraz większą popularność w XVIII i XIX wieku, ponieważ przemawiał do szerokiego grona odbiorców. Melodramaty często wystawiano w małych teatrach i cyrkach i często wykorzystywano je jako formę komentarza społecznego. Melodramaty często poruszały takie kwestie, jak bieda, przestępczość i niesprawiedliwość społeczna.
Melodramat stał się również popularny jako forma rozrywki klasy robotniczej. Melodramaty często postrzegano jako sposób na ucieczkę od trudnych realiów życia codziennego. Dawały widzom szansę przeżycia silnych emocji i utożsamienia się z zmaganiami bohaterów na scenie.
Melodramat nadal jest popularną formą rozrywki, choć z biegiem czasu ewoluował. Melodramaty można obecnie znaleźć w różnych gatunkach, w tym w filmie, telewizji i teatrze.