* Jedność czasu: Akcja powinna nastąpić w ciągu jednego dnia.
* Jedność miejsca: Akcja powinna rozgrywać się w jednym miejscu.
* Jedność działania: Spektakl powinien mieć jedną, spójną fabułę.
Sztuki Szekspira często naruszają wszystkie te jedności. Przykładowo w Hamlecie akcja toczy się przez kilka miesięcy i w kilku różnych lokalizacjach, m.in. w Danii, Francji i Anglii. Spektakl ma także kilka wątków pobocznych, niezwiązanych bezpośrednio z wątkiem głównym.
Lekceważenie przez Szekspira trzech jedności jest często postrzegane jako przejaw jego geniuszu. Nie bał się łamać zasad klasycznego dramatu na rzecz tworzenia bardziej dynamicznych i ciekawych spektakli.