Wygnanie Cordelii przez Leara rozpoczyna łańcuch wydarzeń, który prowadzi do jego upadku. Zostaje pokonany w bitwie przez swoje dwie starsze córki, Goneril i Regan, i zostaje pozbawiony mocy. W szaleństwie wędruje po wrzosowiskach i ostatecznie spotyka Cordelię. Jednak jest już za późno. Cordelia zostaje zabita, a Lear umiera z żalu.
Lear jest postacią tragiczną, ponieważ ostatecznie to on jest odpowiedzialny za swój upadek. Duma i głupota prowadzą go do podjęcia szeregu złych decyzji, za które płaci cenę. Jest jednak także postacią sympatyczną. Jest mężczyzną, który zmaga się z wyzwaniami starości i utratą mocy, ale ostatecznie zostaje zniszczony przez miłość do córek.
Lear to jedna z najbardziej złożonych i najlepiej wykreowanych postaci Szekspira. Jest człowiekiem wielkiej pasji i wielkiej słabości, a ostatecznie jest postacią tragiczną.