W obu opowieściach główni bohaterowie są młodzi i pełni pasji, a zakochują się pomimo przeszkód, jakie stawiają im na drodze rodziny lub społeczności. Romeo i Julia pochodzą z różnych rodzin, a ich rodziny toczą waśnie, podczas gdy Tony i Maria pochodzą z różnych grup etnicznych, a ich społeczności toczą ze sobą wojnę.
Obie historie kończą się tragedią, śmiercią głównych bohaterów. Romeo i Julia odbierają sobie życie, a Tony zostaje zabity przez brata Marii, Bernardo.
Pomimo podobieństw między obiema historiami, istnieją również pewne zasadnicze różnice. Akcja Romea i Julii rozgrywa się we Włoszech, a West Side Story w Nowym Jorku. Romeo i Julia są nastolatkami, a Tony i Maria mają po dwadzieścia parę lat.
Tematami Romea i Julii są miłość, los i tragedia, natomiast motywami West Side Story są miłość, uprzedzenia i przemoc.
Ogólnie rzecz biorąc, Romeo i Julia oraz West Side Story to dwie historie miłosne, które mają wiele podobieństw, ale mają też pewne kluczowe różnice.