1. Wioska Salem
Miller opiera swoją sztukę na prawdziwym mieście Salem Village (obecnie Danvers), małej społeczności purytańskiej w kolonii Massachusetts Bay. Spektakl zagłębia się w dynamikę społeczną i przekonania religijne, które ukształtowały społeczność, w tym ścisłe przestrzeganie teologii purytańskiej i strach przed czarami.
2. Czary w Ameryce Kolonialnej
W XVII wieku powszechnie uważano, że czary są rzeczywistą i złowrogą siłą. Miller podkreśla panujące przesądy, paranoję i oskarżenia, które podsyciły procesy o czary. Spektakl odzwierciedla przekonanie, że czarownice mogą krzywdzić ludzi i zawierać pakty z diabłem.
3. Procesy czarownic z Salem
Miller w dużej mierze czerpie z wydarzeń związanych z procesami czarownic w Salem. Uwzględnia rzeczywiste nazwiska osób biorących udział w procesach, takich jak Abigail Williams, John Proctor i wielebny Samuel Parris, i dokładnie przedstawia kluczowe wydarzenia, które miały miejsce podczas histerii.
4. Napięcia społeczne
Spektakl bada podstawowe napięcia w społeczności Salem, w tym spory o ziemię, władzę i osobiste rywalizacje. Miller sugeruje, że napięcia te przyczyniły się do oskarżeń i podsyciły prześladowania niewinnych ludzi.
5. Dynamika płci
Miller podkreśla rolę płci w procesach czarownic w Salem, podkreślając, że kobiety były szczególnie celem i były narażone na oskarżenia o czary. Spektakl rzuca światło na mizoginię i uprzedzenia panujące w społeczeństwie purytańskim.
6. Postępowanie sądowe
Miller wiernie odtwarza przebieg procesów o czary, w tym przesłuchania oskarżonych i wykorzystanie dowodów spektralnych (zeznań opartych na wizjach lub snach) w celu ich skazania. Podkreśla wady i niesprawiedliwości w procesie prawnym, które doprowadziły do niesłusznych wyroków skazujących.
7. Motywy polityczne i religijne
Sztuka sugeruje, że na procesy czarownic miały wpływ polityczne i religijne walki o władzę w społeczności. Miller sugeruje, że niektórzy oskarżyciele mogli wykorzystać oskarżenia do rozstrzygnięcia osobistych urazów lub umocnienia swojej władzy.
8. Podobieństwa do makartyzmu
Choć sztuka jest przede wszystkim dramatem historycznym, Miller zamierzył, aby odbił się echem wśród współczesnych widzów i nawiązał do epoki makartyzmu w Stanach Zjednoczonych. Procesy czarownic służą jako metafora niebezpieczeństw związanych z masową histerią, prześladowaniami politycznymi i erozją praw jednostki.
Umieszczając sztukę w kontekście historycznym procesów czarownic w Salem, Miller nie tylko przedstawia przekonujący opis wydarzeń, ale także ostrzegawczą opowieść o konsekwencjach nietolerancji i irracjonalności w społeczeństwie.