Wilson urodził się w Melbourne w Australii w 1957 roku. Karierę muzyczną rozpoczął pod koniec lat 70., grając w wielu lokalnych zespołach. W 1983 roku wraz z basistą Seanem Kellym i perkusistą Dallasem Frascą założył The Sad Café. Zespół wydał trzy albumy:„Fanatic” (1984), „Misplaced” (1987) i „Nothing New” (1988), zanim rozpadł się w 1989.
Po rozpadzie The Sad Café Wilson kontynuował pracę jako muzyk i producent. Wydał dwa albumy solowe, „Ian Wilson” (1990) i „Slow Dazzle” (1992), a także wyprodukował albumy dla innych artystów, w tym dla Paula Kelly'ego i The Whitlams.
W 2002 roku The Sad Café ponownie połączyło siły, by zagrać serię występów na żywo. W 2003 roku zespół wydał album koncertowy „Live in Concert”.
Wilson kontynuował trasę koncertową i nagrywał z The Sad Café aż do swojej śmierci w 2015 roku. Pozostawił po sobie żonę, dwójkę dzieci i matkę.
Wilson był utalentowanym muzykiem i autorem tekstów, który wniósł znaczący wkład w australijską scenę muzyczną. Zostanie zapamiętany ze swoich pięknych piosenek i charyzmatycznej prezencji scenicznej.