* Spektakl rozpoczyna się od dwóch strażników stojących na straży przed zamkiem w Elsinore.
* Rozmawiają o pojawieniu się ducha przypominającego zmarłego dwa miesiące temu króla Hamleta.
* Strażnicy boją się, że duch jest oznaką niebezpieczeństwa lub pecha.
Akt 1, scena 2
* Klaudiusz, nowy król, zwołuje posiedzenie sądu.
* Ogłasza swój ślub z królową Gertrudą i zaprasza wszystkich do świętowania.
* Hamlet, syn byłego króla, opłakuje śmierć ojca i jest zmartwiony pospiesznym ponownym małżeństwem matki.
Akt 1, scena 3
* Hamlet staje twarzą w twarz z duchem swego ojca.
* Duch mówi Hamletowi, że został zamordowany przez Klaudiusza i nakazuje Hamletowi pomścić jego śmierć.
* Hamlet przysięga, że Klaudiusz zapłaci za swoją zbrodnię.
Akt 1, scena 4
* Hamlet zaczyna dziwnie się zachowywać, aby ukryć swój gniew i podejrzenia przed Klaudiuszem.
* Udaje szaleńca i zaczyna mówić do siebie.
* Ofelia, dziewczyna Hamleta, jest zaniepokojona jego zachowaniem i mówi o tym swojemu ojcu, Poloniuszowi.
Akt 1, scena 5
* Poloniusz opowiada Klaudiuszowi i Gertrudie o zachowaniu Hamleta.
* Postanawiają wysłać Rosencrantza i Guildensterna, dwóch przyjaciół Hamleta, aby go szpiegowali.
* Hamlet podejrzewa, że Rosencrantz i Guildenstern go szpiegują, więc zaczyna ich unikać.