Rozwój publicznych szkół średnich w Stanach Zjednoczonych był początkowo powolny. W 1860 r. w kraju istniało zaledwie około 100 publicznych szkół średnich. Jednak pod koniec XIX i na początku XX wieku liczba publicznych szkół średnich szybko rosła. Do 1920 roku w Stanach Zjednoczonych istniało ponad 20 000 publicznych szkół średnich.
Tradycyjny program nauczania w szkołach średnich w Stanach Zjednoczonych również zmieniał się z biegiem czasu. Na początku XIX wieku program nauczania w szkołach średnich skupiał się głównie na przygotowaniu do college'u. Jednak pod koniec XIX i na początku XX wieku program nauczania w szkołach średnich zaczął być bardziej zróżnicowany i obejmował więcej przedmiotów odpowiadających potrzebom uczniów, którzy nie planowali studiować.
Obecnie tradycyjny program nauczania w szkołach średnich w Stanach Zjednoczonych obejmuje szeroką gamę kursów, w tym język angielski, matematykę, nauki ścisłe, nauki społeczne, języki obce i sztukę. Studenci mają także obowiązek uczęszczać na zajęcia z wychowania fizycznego i zdrowia. Tradycyjny program nauczania w szkole średniej ma na celu przygotowanie uczniów do studiów, pracy i ogólnie do życia.