SCSL jest właściwy w sprawach poważnych naruszeń międzynarodowego prawa humanitarnego i prawa Sierra Leone, popełnionych na terytorium Sierra Leone po 30 listopada 1996 r. Trybunał ma podwójną misję, aby ścigać osoby, które ponoszą największą odpowiedzialność za zbrodnie wojenne, zbrodnie przeciwko ludzkości i inne poważnych naruszeń międzynarodowego prawa humanitarnego popełnionych na terytorium Sierra Leone w latach 1996–2002 oraz przyczynienie się do przywrócenia i utrzymania pokoju w kraju.