Chociaż nie ma ostatecznego dowodu, Tespisowi przypisuje się wprowadzenie pierwszego aktora do dramatu ateńskiego w VI wieku p.n.e. Przed nim przedstawienia były po prostu występami chóralnymi. Mówi się, że Thespis przedstawił jednego aktora, który wchodził w interakcję z chórem i grał wiele ról. Ta innowacja jest uważana za kluczowy krok w rozwoju zachodniego teatru.
Od jego imienia pochodzi nawet określenie „Thespian”, które do dziś jest używane w odniesieniu do aktora.